Hace treinta años las islas de Revillagigedo eran uno de los archipiélagos más ricos del Pacífico del este. Famoso mundialmente por la abundancia de depredadores del ápice como los tiburones cabeza de martillo, mantas gigantes del pacífico, y el atún cola amarilla, estas islas han sido diezmadas por la sobre-explotacion y lo qué resta en ellas esta gravemente amenazado.

"Cuando llegue a las islas hace 25 años," dice Mike McGettigan, fundador de Sea Watch y una de las primeras personas a bucear extensivamente el área, "A menudo, nos encontrabamos rodeados por cientos de tiburones. Veíamos hasta 100 guajos a la vez y pasabamos a menudo 45 minutos bajo el agua con la misma escuela de atún nadando cerca. Habia veces que las escuelas median millas."

Eso era entonces.

En las tres islas internas de Socorro, de Benedicto y de Roca Partida:

• Las poblaciones de guajos de 20 libras o mash an sido devastadas y las poblaciones han disminuido de entre un 70 y un 80% y alrededor de 50% en los ultimos 10 anos de los cuales los ultimos 5 han sido los peores a causa de los pescadores de deporte.

• Los tiburones han disminuido de 50-60% y muchos de los restantes tienen lesions en la boca, cusadas por los ansuelos. Mientras que otros arrastran con ellos largos hilos de pesca.

• Las poblaciones del atún cola amarilla también han declinado dramáticamente en los últimos 20 años sobre todo debido a los atuneros que trabajan las aguas dentro y alrededor de la biosfera así como los oceanos justo al sur de los océanos de las islas de Revillagigedo

• Los pescados del arrecife, como el Blue Jack, Rainbow runners y el Leather Bass también han sido afectados por la pesca de deporte, sus poblaciones han bajadp de entre 30 y 40%.(Para fuentes, ver 2003 Reportaje y Entrevistas de pescadores.) La pesca comercial descontrolada y en escala menor, la pesca de deporte, son la causa principal de estas tragedias. Estas islas, tan frágiles y diversas como las Islas Galápagos, Pueden ser gravemente afectadas por un solo pescador en un solo ano,

Hoy, los pescadores funcionan sin pena en las Islas Revillagigedo... aun cuando el gobierno Mexicano cerro las islas a toda pesca comercial en el 2002!


LA MASACRE DE SAN VALENTIN

Desde su fundacion en 1993, SeaWatch ha estado llamando la atencion pública hacia la destruccion de estas islas. Un ejemplo típico es el trabajo que SeaWatch llevo acabo sobre el Massacre de San Valentin.

El 14 de febrero, a las 9:00 de la mañana el Unicap III, un barco del departamento Mexicano de las industrias pesqueras , empezaro a recoger sus redes en la punta final del sur de San Benedicto. Los pasajeros a bordo de las jefaturas flotantes de SeaWatch, el Ambar III, miraron desamparadamente como sus peores miedos se hicieron verdad.

Dos de las mantas que habían estado montando el día anterior estaban enredadas desesperadamente en las redes. Estos gigantes apacibles habían luchado en las redes y se habían rasgado en pedazos. Debido al daño a las redes, y a las mantas, los del barco de pesca decidieron que sería más fácil cortar sus redes y lanzarlas de nuevo en el agua - las mantas, las redes y todo, enredados. Cuando se fueron, había milles de pies de redes de monofilamento por todo el arrecife, puestas ahi para matar toda creatura.
Cuando metieron sus líneas largas, no había nada mas que tiburones de arrecife en los ganchos. Mientras que estos tiburones muertos o peor aun, moribundos subian en la parte posterior del barco, las líneas fueron cortadas arriba del gancho, el gancho y el tiburon caíyeron nuevamente al agua, adonde se hundieron inmediatamente al fondo. El arrecife subacuático fue dejado contaminado con docenas de tiburones muertos. En aquella epoca eran selectivos en cuanto a qué tiburones tenían valor y la mayoría de los tiburones estaban apenas aletando.

En toda esta matanza, ni un pescado util fue atrapado.

Mientras tanto, otro barco de pesca, el Mero VII, estaba ocupado arponeando la primera manta que pasaba por su barco. En ese momento fue atrapada, con un gancho grande, una manta de 20 pies es decir alrededor de una tonelada, la sacaron del agua, todavia viva. Pocos minutos despues, varios hombres salieron con hachas en un pequeno barco para cortar sus aletas (cabe mencionar que la Manta aun estaba con vida. En apenas algunas horas mas de cinco toneladas de peces fueron matados cerca de esta isla volcánica prístina, y muchos más iban a morir en la red desechada. Y con toda la matanza, los dos barcos no tenían nada que llevar a tierra, excepto dos, casi inútiles alas de manta.

Este punto famoso del mundo para montar mantas fue cambiado para siempre en apenas 4 horas - buzos de todo el mundo morian por venire a montar estas criaturas apacibles de la isla San Benedicto, pero este acto sin sentido le costara a Mexico millones de dollares de turistas en un futuro.

HAY QUE NOTAR:

Dentro de días, SeaWatch llevo a la atencion del publicomexicano esta matanza sin sentido. Las noticias fueron pasadas tres veces en el noticiero de Guillermo Ortega, “ Al Despertar”, visto por 58 millones de Latinos. Con la ayuda del reportero independiente, Armando Figaredo, SeaWatch hizo nueve más especiales del mar de Cortez para “ Al Despartar”. La matanza de esta Manta fue parte de las noticias nacionales de la tarde en CBS en agosto y se convirtio en noticia internacional en CNN el mismo mes.

La reaccion fue rápida: Miguel Sanchez-Navarro y Mauricio Ruiz, presidente de Pronatura, la fundacion Mexicana privada más grande en ecología, llevo el vídeo de la matanza de los Mantas directamente al presidente Mexicano y al jefe de industrias pesqueras. Dentro de dos meses, la Manta gigante del pacífico fue puesta en la lista de especies en peligro. Ahora es un crimen matarlas en las islas de Revillagigedo, castigable con una multa de $10.000.

CERRANDO LAS ISLAS A LA PESCA

Ocho años de levantar la conciencia del público finalmente culminaron en marzo de 2002 cuando SeaWatch y Miguel Sanchez-Navarro invitaron al secretario Santiago Creel,el ministro a cargo de las islas, que atestiguaran de primera mano el daño hecho por pescadores ilegales, las redes agalleras a la deriva y la pesca excesiva en barcos de largo alcance de California. Como resultado de este viaje y de una demanda hecha por la asosiacion de Hoteles y pescadores de deportes en Cabo San Lucas, la biosfera entera fue cerrada a toda pesca empezando en marzo de 2002.

Desafortunadamente, este encierro también incluyo la pesca de deportes. Aunque estos barcos tenían solamente consecuencias pequeñas para el medio ambiente en la reserva, Formaban un sistema de vigilancia bastante efectivo. Este sistema ha desaparecido porque, como era de esperarse, ellos han respectado las leyes, mientras que los pescadores comerciales han elegido ignorarlas.

Hoy, la biosfera de las islas Revillagigedo sigue siendo un parque principalmente bajo escrito. Mientras que estas islas nunca tendrán el llamativo de las Islas Galápagos, si fueran manejadas cuidadosamente, podrían ser el unico lugar en todo el México para la cria de atún cola amarilla y guajo que podrían ser traídos de nuevo a niveles pre-industriales de la pesca.

A differencia de muchas partes de los océanos del mundo, las islas de Revillagigedo caen completamente dentro de los límites territoriales de un país - no hay necesidad para una cooperacion internacional o marco jurídico para protegerlas. Lo unico necesario es la voluntad política para hacer cumplir las leyes ya escritas. Y un poco de tecnología.

Hoy, SeaWatch, el Billfishfund, Pronatura y varios otros grupos están trabajando activamente con las autoridades Mexicanas para poner el Sistema de Spervision Nautica (VMS)[Vessel Monitoring System (VMS)], un programa con ejecucion automatizada con base satelital para supervisar las áreas geográficamente aisladas similares a unas en uso en muchos países incluyendo los Estados Unidos, Canadá, y Chile.

Aunque sigue habiendo los oposiciones, los funcionarios en los alcances más altos del gobierno han proclamado su ayuda para VMS, incluyendo el ministro de Agricultura, Desarrollo Rural, y Industrias Pesqueras, Javier Usabiaga. Para asegurar programas como el VMS y otros planes interesantes, SeaWatch también ha estado ayudando a organizar una coalicion de mentes con intereses semejantes, incluyendo representantes de los deportes de pesca y las compañías de buceo independientes, los oficiales del gobierno, las organizaciones no-governamentales, los líderes en la industria hotelera, y a hombres de negocios prominentes de la Ciudad de México.

Esta coalicion, oficialmente llamada la Comision Nautico~Recreativa y de Pesca Deportiva, tiene forro formal del gobierno y tendrá un asiento en la mesa como varios planes de la gerencia para el mar de Cortez y las islas Revillagigedo.

Aquí están algunas cosas que usted puede hacer para proteger uno de los ultimos lugares salvajes de Mexico

• Integrar la Alianza
• Ayudar a SeaWatch
• Reportando actividades de pesca ilegales